O corpo de um cadete é encontrado enforcado na academia militar de elite de Veneza. O jovem é filho de um médico e antigo político, um deputado que se caracterizava por uma integridade impecável e rara no meio político italiano.

O doutor Moro está visivelmente arrasado com a morte do filho mas, tanto ele como a mulher, de quem está separado, estão convencidos de que a morte do rapaz não pode ter sido suicídio. Ajudado pela inteligente Signorina Elettra, e pelo ouvido complacente de Paola, o Commissario Brunetti embarca numa investigação que o enreda na política estranha e tempestuosa da elite do seu país.

Na sua investigação, Brunetti depara-se com uma muralha de silêncio: os militares protegem-se uns aos outros, e os civis, ainda que à custa das próprias vidas, não estão dispostos a falar