Até o século XIX, o melhor lápis grafite veio de Borrowdale, na Inglaterra. Como resultado da Revolução Francesa, a oferta de grafite inglês foi permanentemente embargada, criando um problema para o francês, artista e cientista Nicholas-Jacques Conté.

Conté abriu a fábrica de lápis, mais tarde conhecido como Blanzy-Conté Gilbert, com seu irmão Louis em 1793. Para o negócio sobreviver, teve que encontrar outra maneira de produzir um meio de uso viável.

Em 1795 Conté desenvolveu seu método misturando grafites locais com pó de argila, ceras e água, submetendo a mistura a um forno e depois encaixando o produto em proteção de madeira.

Este processo permitiu que a França conseguiu produzir os seus próprios lápis.
Também permitiu controlar a dureza das minas, que por sua vez resultou na obtenção de resultados mais escuros nas manchas obtidas com os lápis.

O processo foi tão bem sucedido que Conté se tornou sinônimo de lápis são valorizados e utilizados por artistas de hoje.

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