O Speedlite 580EX II é o Speedlite mais potente da Canon. Um número guia de 58 (m/ISO 100 a 105 mm) oferece à unidade uma enorme capacidade para várias situações de fotografia, incluindo trabalhos de teleobjectiva e aplicações de flash de ressalto. Um ângulo de cobertura ajustável é adequado para utilização com lentes grande-angular até 14 mm. Funciona com uma unidade principal sem fios para unidades dependentes compatíveis ou como unidade dependente para outros transmissores Speedlite, como o ST-E2.

O Speedlite 580EX II é um componente chave do sistema de flash integrado, tanto para as câmaras analógicas SLR como para as câmaras digitais. É totalmente compatível com o sistema E-TTL II ligado à distância, existente nas modernas câmaras EOS. Depois de instalado em todas as câmaras EOS comercializadas depois de Janeiro de 2003, o flash de zoom assegura uma cobertura exacta ajustando automaticamente o tamanho do sensor da câmara.
Os dados de temperatura da cor são transferidos entre as câmaras EOS digitais e o Speedlite para se obter um balanço de brancos ideal oferecendo-se, deste modo, cores mais estáveis. Um foco de luz auxiliar à focagem adequa-se a todos os sistemas AF das EOS.
Apesar da potência elevada e dos tempos de reciclagem mais curtos, a unidade é pequena e leve. Um ressalto esquerda-direita de 180° permite a orientação vertical da câmara para a esquerda ou para a direita, para trabalhos de retrato.
Tem incorporado um reflector de luz de captura retráctil. Uma interface intuitiva e ergonómica inclui um novo mostrador de selecção para alteração rápida das programações, e um botão de libertação do ressalto para controlo imediato do ângulo da cabeça de ressalto. Pode pré-programar funções personalizadas para acesso rápido às programações utilizadas com maior frequência.