As "Cartas Portuguesas", atribuídas a Mariana Alcoforado, são uma das obras mais enigmáticas e apaixonadas da literatura epistolar europeia.

Contexto e autoria
As cartas terão sido escritas no século XVII, por Mariana Alcoforado, uma freira do convento de Nossa Senhora da Conceição, em Beja (Portugal).

Eram dirigidas a um oficial francês, o Marquês de Chamilly, com quem Mariana teria tido um intenso e breve caso amoroso.

As cartas foram publicadas pela primeira vez em 1669, em Paris, em francês, com o título:
Lettres portugaises traduites en français.

Atribuição polémica:
Durante séculos, houve debate sobre a autoria. Muitos acreditaram que o autor teria sido o escritor francês Guilleragues, que teria forjado as cartas como um exercício literário. No entanto, há hoje uma forte corrente crítica que defende a autoria de Mariana, ou pelo menos o seu contributo direto (com possível tradução ou reescrita por Guilleragues).

As cinco cartas
São cinco cartas, todas dirigidas ao amado ausente e que revelam, em crescendo, uma espiral de paixão, dor, desespero e resignação. São escritas num tom intimista, confessional, e de uma intensidade emocional rara.

Temas principais
Amor não correspondido / abandono

Desejo e sofrimento

Isolamento e clausura

Confissão e entrega

A escrita como forma de resistência e memória

Excerto marcante (da 1.ª carta):
"Ai! quantas vezes me enganou a esperança de vos ver chegar! Cada pequeno ruído me fazia estremecer e corria à janela cheia de alegria; mas não via ninguém que se parecesse convosco..."

Importância literária
Consideradas uma das primeiras obras de literatura sentimental moderna.

Antecipam a sensibilidade romântica, ainda antes do Romantismo.

São muitas vezes comparadas às "Cartas de Heloísa e Abelardo", e influenciaram a tradição epistolar em toda a Europa.