Catnip (Nepeta cataria) é uma erva perene que é membro da família da hortelã e que pode crescer até três metros de altura.

O composto químico na planta que atrai e afeta gatos é chamado nepetalactona e pode ser encontrado nas folhas e nos caules.

A Nepetalactona é um estimulante que quando cheirado por um gato, produz um "alto" que é descrito como sendo semelhante à maconha ou LSD e os efeitos duram cerca de 10 minutos antes de desgastar e o gato voltar ao normal.

Quando um gato come catnip, ela age como um sedativo, mas quando cheira, faz com que o gato fique louco. Pensa-se que imita as pheromonas felinas e desencadeia esses receptores.

Os gatos podem reagir à planta rodando, virando e geralmente sendo hiperativos.

Cerca de 50 por cento dos gatos parecem ser afetados pela catnip, e o comportamento que resulta varia amplamente entre os indivíduos e acredita-se que seja uma sensibilidade herdada.

Se o seu gato tiver esta sensibilidade, a mesma não surgirá até que o seu gato tenha vários meses de idade, os gatinhos jovens não são afetados pelos produtos químicos da planta.

Os gatos podem esfregar e mastigar a catnip para ferir as folhas e as hastes, que então libertam mais nepetalactona.

Catnip é seguro para gatos.