Brian Bostford tem vinte e três anos, é escritor, e regressou a Londres depois de uma estadia na Alemanha. Inquieto com o que se passa à sua volta, não compartilha as ideias políticas da classe onde nasceu. Numa reunião organizada pelo Partido Comunista para apoiar a causa da República espanhola conhece Edward Phelan, um jovem proletário que trabalha no metro de Londres, e pouco depois começam a viver juntos. Mas Brian, apesar da felicidade que sente com Edward, está convencido de que a sua homossexualidade é uma questão passageira e inicia uma confusa relação com uma mulher. Edward decide então ir combater para Espanha.
A partir daí, o romance — até então uma crónica subtil sobre os jovens intelectuais fascinados pela esquerda e pelo dandismo — converte-se num admirável fresco sobre um dos períodos mais cruciais da nossa história.
Enquanto a Inglaterra Dorme, como disse o Publishers Weekly, é um melodrama no melhor sentido da palavra, subtil e maravilhosamente escrito.