O Diccionario esencial de la lengua española (2006) recupera a tradição académica de publicar algumas das suas obras de forma abreviada. Entre 1927 e 1989, foram publicadas quatro edições do Diccionario manual e ilustrado de la lengua española, concebido como um resumo e, ao mesmo tempo, um suplemento ao Diccionario de la lengua española (DRAE). O Diccionario esencial de la lengua española destina-se a todos os falantes de espanhol interessados em dispor de uma versão útil, simples e actualizada do Diccionario de la lengua española.

O Diccionario esencial é um compêndio da 22ª edição do DRAE - publicada em 2001 - que inclui o léxico comum do repertório maior, mas sem os arcaísmos, localismos ou coloquialismos não partilhados por Espanha e América, com o objetivo de manter apenas os termos e significados que têm um uso comprovado no espanhol atual. A obra tem ainda o atrativo adicional de incorporar todas as novas adições aprovadas para a próxima edição do DRAE pela Real Academia Espanhola e as suas vinte e uma academias associadas, de outubro de 2001 a julho de 2006, incluindo um bom número de americanismos.