Passado no Sudão em 1898, este filme adaptado de uma obra de A.E.W. Mason é um filme épico sobre a história de um oficial inglês, Harry Faversham (Heath Ledger), que na véspera de embarcar para combater juntamente com o seu regimento, simplesmente abandona os seus homens.
Isto vindo de um jovem tenente, filho de um distinto general ao serviço do maior exército do mundo, cria suspeitas de cobardia por parte de todos, nomeadamente da sua belíssima noiva e dos seus amigos de longa data que lhe oferecem quatro penas brancas como símbolo de desonra e cobardia.