Funchal 500 anos: Momentos e Documentos da História da Nossa Cidade
A cidade do Funchal, na Região Autónoma da Madeira conta, desde Agosto de 2008, a bonita idade de 500 anos, tendo sido a primeira a ser instituída pela coroa portuguesa nos vastos domínios dos Descobrimentos. A sua instituição atendia ao desenvolvimento operado com a florescente cultura açucareira, ao grande número de estrangeiros aí residentes e tinha ainda em vista, num curto prazo, reorganizar o vasto território descoberto pelos portugueses, até aí da responsabilidade da Ordem de Cristo, de forma a integrá-lo para todos os efeitos na Coroa. Pretendia-se assim criar no Funchal a sede de um vasto Bispado, e daí a necessidade de passagem a cidade, depois responsável espiritualmente pelos novos territórios portugueses das margens do Atlântico e do Índico.
O Funchal tornara-se um centro cosmopolita, com várias colónias de alemães, flamengos e italianos, local de passagem quase obrigatório para as armadas que demandavam o Atlântico Sul e que aí se reabasteciam. De certa forma, tornara-se um centro internacional de negócios e, dadas as especificidades da cultura açucareira, uma quase primeira experiência do capitalismo internacional da Época Moderna. Como primeira experiência de colonização atlântica em terras até então não habitadas, os seus quadros passaram a ser utilizados pela Coroa Portuguesa para difundir essa bem sucedida experiência pelos restantes arquipélagos atlânticos, pelas novas terras de ambas as margens do Atlântico, assim como do Índico. Em breve, a Madeira, através do seu privilegiado porto da cidade do Funchal, transformava-se na porta cosmopolita e internacional da Europa para o Novo Mundo.