A Europa orgulha-se do seu modelo social, que tem até aqui conferido aos estados que a compõem o traço distintivo mais marcante - o seu sistema de previdência, que assegura a justiça social e confere coesão às suas sociedades. Nos anos mais recentes, porém, este modelo tem estado sujeito a grandes pressões, resultando, por exemplo, numa taxa de desemprego persistentemente alta, gerando desilusão em relação ao projecto de uma Europa conjunta. Anthony Giddens distingue-se entre os que têm contribuído para o debate alargado sobre uma reforma urgente deste modelo, que revitalize o crescimento económico face às alterações globais e internas que fazem da Europa do século XXI um continente que já nada tem a ver com a Europa do século passado. Giddens analisa a nova conjuntura a que o projecto europeu terá de se adaptar delineando um programa de reformas inovador que lhe permita continuar a gerar prosperidade e justiça. Um ensaio que se revela particularmente pertinente na situação de impasse criada pela rejeição da Constituição Europeia pela Holanda e pela França, e que Portugal tentará ultrapassar durante o seu mandato de Presidência da EU.