Avec "Les Fleurs du Mal" commence la poésie moderne : le lyrisme subjectif s'efface devant cette «impersonnalité volontaire» que Baudelaire a lui-même postulée; la nature et ses retours cycliques cèdent la place au décor urbain et à ses changements marqués par l'Histoire, et il arrive que le poète accède au beau par l'expérience de la laideur. Quant au mal affiché dès le titre du recueil, s'il nous apporte la preuve que l'art ici se dénoue de la morale, il n'en préserve pas moins la profonde spiritualité des poèmes.

D'où la stupeur que Baudelaire put ressentir quand le Tribunal de la Seine condamna la première édition de 1857 pour «outrage à la morale publique et aux bonnes moeurs» et l'obligea à retrancher six pièces du volume - donc à remettre en cause la structure du recueil qu'il avait si précisément concertée. En 1861, la seconde édition fut augmentée de trente-cinq pièces, puis Baudelaire continua d'écrire pour son livre d'autres poèmes encore. Mais après la censure, c'est la mort qui vint l'empêcher de donner aux "Fleurs du Mal" la forme définitive qu'il souhaitait - et que nous ne connaîtrons jamais.

Com “Les Fleurs du Mal” começa a poesia moderna: o lirismo subjetivo desaparece diante dessa “impessoalidade voluntária” que o próprio Baudelaire postulou; a natureza e seus retornos cíclicos dão lugar ao cenário urbano e suas mudanças marcadas pela História, e acontece que o poeta acessa a beleza através da experiência da feiúra. Quanto ao mal que o título da coleção revela, se nos fornece a prova de que a arte aqui está isenta de moralidade, preserva, no entanto, a profunda espiritualidade dos poemas.

Daí o espanto que Baudelaire sentiu quando o Tribunal de la Seine condenou a primeira edição de 1857 por "ultraje à moralidade pública e aos bons costumes" e obrigou-o a retirar seis peças do volume - pondo assim em causa a estrutura da colecção que ele havia combinado com tanta precisão. Em 1861, a segunda edição foi ampliada em trinta e cinco peças, depois Baudelaire continuou a escrever outros poemas para seu livro. Mas depois da censura, foi a morte que veio impedi-lo de dar a “Fleurs du Mal” a forma final que desejava – e que nunca saberemos.