A noite de sábado começa em um clube de trabalhadores em Nottingham. Arthur Seaton tem 21 anos e está curtindo uma noitada com Brenda, esposa de um colega de trabalho. Desafiado a um concurso de bebida, Arthur derrota "Loudmouth" antes de cair bêbado das escadas. Brenda o leva para casa com ela e eles passam a noite juntos. Arthur toma o café da manhã com Brenda antes que seu marido, Jack, volte para casa depois de um fim de semana nas corridas.
Arthur trabalha em um torno em uma fábrica de bicicletas com seu amigo Jack. Arthur mantém sua mente ocupada durante o trabalho mundano e repetitivo por meio de uma colagem mental de fantasias imaginadas e memórias do passado. Ele ganha um bom salário de 14 libras por semana, e Robboe, seu superior, teme que possa ter problemas por deixar Arthur ganhar tanto. Logo Arthur ouve a notícia de que Jack foi transferido para as noites, o que agrada Arthur, pois agora ele pode passar mais tempo com a esposa de Jack. Ao mesmo tempo, Arthur continua com a irmã de Brenda, Winnie.
Durante outra noite no pub, Arthur conhece Doreen, uma jovem solteira com quem ele começa um namoro relativamente inocente - enquanto mantém Brenda e Winnie em segredo. No entanto, embora Jack não perceba a infidelidade de sua esposa, o marido de Winnie, Bill, percebe - e as ações de Arthur o alcançam quando Bill e um cúmplice saltam em Arthur uma noite, deixando-o espancado e acamado por dias.
«Domingo de manhã»
A manhã de domingo segue o curso dos acontecimentos após o ataque de Arthur. Quando Doreen vem ver como ele está, Arthur finalmente conta sobre seus casos com Brenda e Winnie. Doreen mantém um relacionamento com Arthur, apesar de sua desonestidade; Brenda e Winnie desaparecem da história. No final do romance, Arthur e Doreen fizeram planos de se casar.