Há dezenove dias e dezenove noites eles vagavam, à deriva, no mar da China Meridional. Eram homens, mulheres e crianças dividindo uma frágil embarcação fluvial de madeira semi-apodrecida, alimentados pelo desejo de liberdade, pela ânsia de encontrar um lugar mais justo para viver. Fugindo da injustiça e arbitrariedade reinantes em sua pátria vietnamita, eles partiram do pequeno porto de Phu-winh, no delta do Mekong, em direção à rota Cingapura-Hong Kong, onde esperavam ser resgatados por um navio comercial. Nenhum navio, no entanto, se rendeu aos apelos da desesperada tripulação. Com a água escasseando e a ameaça cada vez mais próxima dos piratas, cresce em seu íntimo a certeza de que a morte os aguarda ali, nas águas daquele imenso mar dourado.