Em Fevereiro de 1516, um navio português afundou-se a uma milha de distância da costa de Itália, não tendo havido sobreviventes. O Nossa Senhora da Ajuda navegara 14000 milhas, desde o reino indiano de Gujarat. A missão. Entregar um rinoceronte ao Papa. O Rinoceronte do Papa conta-nos as histórias que culminam nesse bizarro incidente. Salvestro, um ex-mercenário fugindo das guerras que grassavam o sul dos Alpes é o herói da história. Voltou à sua terra natal, a ilha de Usedom no Báltico, onde uma seita de monges solitários planeiam a sua primeira peregrinação, há mais de 200 anos.
A viagem vai levá-los a atravessar os Alpes e chegar a Roma, onde Leão X, Papa «amante de prazeres» tem a sua corte. Aqui, os Reinos de Espanha e Portugal competem pelos favores de Sua Santidade, que divide entre eles o Novo Mundo. Um rinoceronte, nunca visto na Europa, excepto na antiguidade, parece o suborno perfeito para assegurar a aprovação do caprichoso Papa. Mas onde se poderá encontrar esse quase-mítico animal?

Planeta editora 1999