O enredo traz-nos o casal em lua-de-mel, Ivan Cavalli (Leopoldo Trieste) e Wanda Giardino Cavalli (Brunella Bovo), que nas primeiras imagens vemos chegarem a Roma de comboio, onde Ivan espera conseguir emprego junto de um tio bem colocado no Vaticano, envolvendo mesmo uma promissora audiência com o Papa. Só que a jovem e romântica Wanda tem outro sonho, conhecer o herói de uma fotonovela que ela segue, e sabe estar hospedado perto de si.

Escapando-se ao marido, quando este dorme uma sesta, Wanda vai encontrar a equipa da foto-novela, e, sem querer, vê-se transportada por eles para o lugar da sessão fotográfica, fora de Roma. Aí, sabendo da ingenuidade da jovem noiva, o protagonista, o titular Sheik Branco (Alberto Sordi), um duvidoso actor de terceira categoria, tenta seduzi-la. Com todas as distracções, cai a noite e Wanda tem vergonha de voltar, enquanto o marido Ivan já desespera de tentar esconder a ausência da esposa (numa interpretação por vezes exagerada), perante uma família que a espera para um jantar e uma ida ao teatro, e começa a desconfiar de que algo se passa. Por entre o total desespero, Ivan passa a noite ao relento, até ser chamado ao hospital, onde descobre que a esposa se encontra, depois de ter, em vão tentado o suicídio, pela vergonha de o tornar a encarar.

Civilização brasileira 1970