Situado na baixa da cidade do Cairo, o Edifício Yacoubian é um dos mais antigos e é também o símbolo de uma época. Neste livro, em que o autor Alaa Al Aswany faz um magnífico retrato do Cairo moderno, o encantador edifício serve de pano de fundo para as histórias cruzadas das suas personagens que, através das suas contradições, dificuldades e sonhos, revelam a actual sociedade egípcia e de que forma as mais recentes décadas de história a marcaram. Ao longo da narrativa conhecemos personagens como Zaki Bei, o velho playboy aristocrata; Hatim, um jornalista homossexual que se arrisca a perder tudo num mundo cada vez mais intolerante; ou Busyana, que é obrigada a prostituir-se para ajudar a família; entre outras, que permitem ao autor abordar temas tabu como são a corrupção, a sexualidade, o fundamentalismo religioso ou a desigualdade social. Isento de julgamentos, este livro relata a história de pessoas que não são nem boas nem más, mas que simplesmente perderam a sua inocência.