Estas são quatro réplicas de diferentes tipos de microscópios antigos de Antoni van Leeuwenhoek. Uma das réplicas corresponde ao tipo mais famoso de microscópio de Van Leeuwenhoek (com uma lente). As outras três réplicas representam tipos de microscópios usados por Leeuwenhoek menos conhecidos e mais raros: um microscópio de duas lentes, um microscópio de três lentes e um visualizador de peixes (para ser usado com um tubo de ensaio de vidro). Todas as réplicas são feitas em latão e contêm pequenas esferas de vidro como lentes, montadas entre placas de latão rebitadas entre si. Todas as réplicas têm gravado “EXEMPLAR EX LONDINIO MMXXV” (em latim, algo como “RÉPLICA FABRICADA EM LONDRES 2025”).

Estas réplicas são interessantes como objetos de demonstração, úteis, por exemplo, para ilustrar temas relacionados com a história da microbiologia, biologia ou microscopia, em aulas, workshops ou exposições escolares ou universitárias. São também peças de coleção bastante interessantes. No entanto, estas réplicas não são práticas para observar espécimes, principalmente devido à distância focal muito curta necessária para observar através das pequenas esferas de vidro (que precisam de estar quase a tocar na superfície da esfera), à distorção das imagens ampliadas e às imperfeições do próprio vidro.

Antonie van Leeuwenhoek foi um microscopista holandês do Séc. XVII, o primeiro a observar bactérias e protozoários, sendo frequentemente referido como o pai da microbiologia. Leeuwenhoek construiu microscópios constituídos por uma única lente de alta qualidade e de distância focal muito curta. Na época, esses microscópios simples eram preferíveis ao microscópio composto, que aumentava o problema da aberração cromática. Os métodos de Leeuwenhoek para a microscopia permanecem um mistério. Durante a sua vida, fabricou mais de 500 lentes, a maioria muito pequenas (não maiores do que a cabeça de um alfinete), montadas geralmente entre duas placas finas de latão rebitadas entre si. Uma grande amostra dessas lentes apresentava poderes de ampliação na ordem das 50 a, no máximo, 300 vezes.

Mais informações sobre os diferentes tipos conhecidos de microscópios de Van Leeuwenhoek podem ser encontradas em
www.museudomicroscopio.pt