Três Décadas da Ásia tinham sido publicadas quando João de Barros morreu em 1570. Quanto à Década quarta, que ele garante já ter gizado desde há longa data — «ao presente ano de 1539, onde acabámos de cerrar o número de quarenta livros, que compõem quatro Décadas, que quisemos tirar à luz por mostra de nosso trabalho» —, deixou-a inacabada, aos cuidados do seu filho primogénito Jerónimo de Barros, assim como todo o precioso espólio literário a que faz referência especial no seu testamento. «Todos os meus papeis e tudo o que tenho escrito e composto deixo a […] lhe peço que trabalhe para vir à luz e estime tudo segundo o trabalho que me tem custado». De todo este conjunto de papéis, que integrava peças tão importantes como a célebre Geografia, a Crónica d’África e, possivelmente, apontamentos do Comércio ou Mercadoria, só a Década quarta viria a ser publicada em Madrid, 45 anos após a sua morte.