Publicado em 1774, quando Goethe tinha apenas 25 anos, "Werther" é um romance epistolar que se tornou um fenómeno literário sem precedentes e é considerado a obra precursora do Romantismo na literatura europeia . O jovem Werther retira-se para uma pequena aldeia onde conhece Charlotte (Lotte), uma jovem de beleza e encanto excecionais que, para seu infortúnio, está noiva de Alberto, um homem onze anos mais velho. Incapaz de controlar as suas emoções, Werther apaixona-se perdidamente por Lotte, dando origem a um dos mais célebres triângulos amorosos da literatura ocidental . Através das cartas que escreve ao seu amigo Wilhelm, o leitor acompanha a sua paixão crescente, o desespero perante a impossibilidade do amor correspondido e o seu trágico desfecho. A intensidade emocional da obra e o seu final trágico tiveram um impacto tão profundo na época que geraram uma onda de suicídios por imitação (o chamado "Efeito Werther"), tornando o livro controverso e, em alguns lugares, até proibido. É uma leitura essencial para compreender o espírito do Romantismo, a exaltação da sensibilidade e o conflito entre o indivíduo e as convenções sociais .